Moi Président de PME

Quel “président” j’aimerais être?

Un président de PME qui, d’abord, respecte la France, qui l’aime. Je suis le président d’une petite société, je ne peux être que président de pratiquement rien, chef de rien, mais en définitive responsable de tout.

Moi, président de PME, je ne suis même pas le chef d’une minorité. Je n’ai pas le temps de recevoir qui que ce soit parce que je travaille soir et week-ends.

Moi, président de PME, j’ai à traiter avec des investisseurs, pas à polémiquer de savoir si on les appelle associés ou collaborateurs.

Moi, président de PME, je participe à toutes sortes de collectes de fond parce que que je n’ai pas l’option du déficit budgétaire.

Moi, président de PME, je fais fonctionner la boîte de façon indépendante, mais j’ai des compte à rendre si j’agis contre l’avis de mon “conseil d’administration” (ou ce qui en tient lieu dans une SAS).

Moi, président de PME, je n’ai pas la prétention de nommer des directeurs, je sais très bien que c’est par leur indépendance d’esprit et leur initiative qu’ils ont mérité ce titre

Moi, président de PME, je fais en sorte que mon comportement soit à chaque instant exemplaire, tout en ayant une conscience plus aigue que jamais de mes propres limites.

Moi, président de PME, ce n’est pas de gaité de coeur que j’ai un statut très peu protégé, sachant très bien que si mes actions venaient à être contestées, aucun magistrat n’hésiterait jamais à me convoquer.

Moi, président de PME, j’ai constitué une équipe paritaire, avec autant de femmes que d’hommes dans la mesure où on peut le faire dans une équipe de cinq. Et alors?

Moi, président de PME, je suis soumis tout comme mes investisseurs à un code de déontologie qui interdit tout conflit d’intérêts. Là encore, et alors?

Moi, président de PME, je constate que mes associés ne cumulent rien, sinon les heures de travail mal payées, car on peut considérer qu’à partir de 70h par semaine, on se consacre plus que pleinement à sa tâche.

Moi, président de PME, j’aimerais bien voir un peu de décentralisation, j’aimerais bien qu’on donne aux forces vives locales que sont les PMEs un nouveau souffle, qu’on tire parti de leurs compétences, qu’on leur accorde un peu de liberté.

Moi, président de PME, j’aimerais bien grossir assez pour avoir des partenaires sociaux ou consacrer du temps aux associations professionnelles. Je préférerais quelques discussions régulières à des lois imposées sans négociation.

Moi, président de PME, je me contenterais bien d’un petit débat. On a évoqué la taxation du capital, et il est légitime qu’il puisse y avoir sur ces questions là un débat citoyen.

Moi, président de PME, je suis soumis à la proportionnelle face à mes actionnaires, et ce n’est pas en 2017, c’est dès maintenant que l’ensemble de leurs sensibilités est représentée.

Moi, président de PME, je suis la tête dans le guidon, avec toute la hauteur de vue qui va avec. J’aimerais bien fixer de grandes orientations, de grandes impulsions, mais en même temps, je dois m’occuper de tout et je dois avoir toujours le souci de la proximité avec les clients.

J’aurais bien aimé une vie un peu plus normale, mais rien n’est normal quand on est président de PME. Etre président, c’est pas si facile. Notre monde traverse une crise majeure, en tous cas la France. Mais on peut encore réussir à se fâcher avec l’Europe. On peut encore créer plein de conflits en se montant les uns contre les autres ou en se disputant sur l’environnement Bien sûr qu’un président doit avoir une réponse toute prête qui prenne de haut ses sujets: “je n’aime pas les riches“, ça suffit largement à montrer qu’on est proche du peuple, qu’on est capable de comprendre toute la complexité de réalité économique et sociale en France.

Cela dit, moi, président de PME, j’aimerais bien qu’on laisse nos investisseurs tranquilles. Ca serait déjà pas mal comme changement tout de suite.

Et si vous ne comprenez pas pourquoi je dis ça:

(Mis à jour pour utiliser le terme de PME, plus général que SAS)

Explaining #geonpi to non-French entrepreneurs

There’s been a recent flurry of activity on twitter around the #geonpi hashtag. What is going on?

The short version is that French entrepreneurs are all up in arms against the French budget law for 2013. On the surface, one aspect of the law is intended to align the taxation of capital on the taxation of work, to use the words of the French government. But the reasons that entrepreneurs react is that, in practice, the new taxation may well make the creation of startups in France completely untenable.

Etymology of #geonpi

A first question you may have is: What the hell does “geonpi” mean? Well, it’s simply Verlan for pigeon. And in French, pigeon is a slang word for a dupe, a scapegoat, or someone who is being easily been taken advantage of. In short, a sucker. But there are many other expressions and word associations around pigeons, like “tir au pigeons” or “roucouler”. Les Pigeons movement is clearly about the “easily abused” meaning.

Entrepreneurs in France feel that they are the “pigeons” of the whole social system.

What caused the wrath?

Like in any other country, entrepreneurs in France take risks. They create new wealth. They create jobs. They usually reach the legal 35 hours per week on Tuesdays. They often put a good fraction of their own savings into the enterprise (I talk from experience here). They don’t sleep well at night.

Yet, in France, entrepreneurs get very little recognition. This may be hard to comprehend for someone who is more accustomed to Silicon Valley, where being an entrepreneur is a Good Thing™. But in France, “entrepreneur” is almost a dirty word. In the mind of the general public, entrepreneurs and greedy corporate executives earning millions per year are one and the same thing.

In reality, entrepreneurs in France earn very little if anything, just like in any other country. No minimum wage here. No job protection. Entrepreneurs, unlike other workers in France, have practically no retirement benefit, and certainly no “golden parachute”. More to the point, they don’t get anything from the state if they fail.

The new regime

So what changed? What bothers French entrepreneurs is how they would get treated under the new budget law in the unlikely case they succeed. In France like in any other country, nine out of ten entrepreneurs fail. They are prepared for that. But what happens if they succeed is the problem here.

The new law is supposed to double the the taxation of the benefits you might derive from a successful investment in a small startup. from an already meaty 30% or so to about 60%. Yep, you read that right, six oh. I guess you have the reaction reading that number that I had reading the gas mileage of a Humvee. [Update: ddabdul commented that I should talk about capital gain tax, but it's actually a combination of various taxes, one of them being capital gain tax. To muddy things further, the French government actually moves that to the income tax. So I decided to stick to my previous wording with this clarification.]

If, after 5 to 10 years of an extraordinarily uncomfortable life, one lucky entrepreneur happens to have any kind of success, which by the way means he created a sustainable company and presumably quite a few jobs, then under the new regime, he immediately loses a little over 60% to the Benevolent State in taxes.

But don’t worry for the Poor State of France, there’s more. The State gets to collect a few extra percents here and there in value added tax and other taxes on goods (e.g. on gas). Then 1% to 2% per year on the “tax on fortune”, another beautiful French invention. And finally 45% of whatever is left would again go to the State when the exhausted entrepreneur dies.

Le Gendre was right

Sorry to put it that way, but so much stupidity really hurts.

The debate in France about why the State needs to be so greedy is not exactly new. Colbert once asked to a merchant named Le Gendre what the State could do to help. Le Gendre reportedly answered “Laissez nous faire“. Centuries later, that wisdom remains ignored by the French government.

The woes of the "One laptop per child" project

Ivan Krstić writes in Sic Transit Gloria Laptopi about the woes of the One Laptop Per Child (OLPC) project.

The whole essay is a bit long, but definitely worth reading. It goes through the history of the OLPC project (including its roots in early experiments), through musings about the best choice of operating system, to suggestions on how to move the project forward successfully, after what appears to have been a severe crisis.

No matter what, Krstić is right that the whole experience will not have been in vain. But it’s too bad that a project like this can die for purely political reasons. On one hand, OLPC could not have seen the light of day without the efficient support of someone like Nicholas Negroponte. On the other hand, if we are to trust Krstić earlier essay, Things to remember when reading news about OLPC, he’s now almost a liability to the project:

To those on the outside and looking in: remember that, though he takes the liberty of speaking in its name, Nicholas is not OLPC. OLPC is Walter Bender, Scott Ananian, Chris Ball, Mitch Bradley, Mark Foster, Marco Pesenti Gritti, Mary Lou Jepsen, Andres Salomon, Richard Smith, Michael Stone, Tomeu Vizoso, John Watlington, Dan Williams, Dave Woodhouse, and the community, and the rest of the people who worked days, nights, and weekends without end, fighting like warrior poets to make this project work. Nicholas wasn’t the one who built the hardware, or wrote the software, or deployed the machines. Nicholas talks, but these people’s work walks.

Makes you wonder who really “invented” the OLPC… Two earlier posts may be relevant to this topic:

• Another earlier discussion of Group Dynamics, which seems to apply quite well here
• Maybe we should hear the other side of the story.

The air car

No, this is not a flying car, but a car that runs on $3 worth of compressed air for 200km. This is cool!

After I posted this, a friend pointed out that, looking at this picture, it looks like some are running in the French department where I live (83 and 06 at the end of the plate). Indeed, it looks like this is actually a small European company doing this (Luxembourg, South of France, Spain). From the original article, I had the impression it was an Indian company, but here is a quote from the second page:

“Moteur Development International” (MDI) is a company founded in Luxembourg, based in the south of France and with its Commercial Office in Barcelona. MDI has researched and developed the Air Car over 10 years and the technology is protected by more than 30 International patents and MDI is actively seeking licensees, with according to the company, 50 factories in Europe, America and Asia signed already.

There are even videos of the car in action.